Die Erdoberfläche ist zu rund zwei Dritteln von Wasser bedeckt. Etwa 97 Prozent davon bestehen aus Salzwasser, das sich in Meeren und Ozeanen befindet. Süßwasser macht hingegen nur etwa 2,5 bis 3 Prozent der weltweiten Wasservorkommen aus. Der größte Teil davon ist in Form von Eis in Gletschern gespeichert oder liegt als Grundwasser tief unter der Erdoberfläche. Für den Menschen ist jedoch nur ein sehr kleiner Teil direkt nutzbar – beispielsweise als Trinkwasser oder zur Bewässerung von Feldern. Tatsächlich stehen uns lediglich etwa 0,3 Prozent der gesamten Süßwasserreserven durch Grundwasser und in Seen, Flüssen und Talsperren zur Verfügung.

Weltweit wird der größte Teil (etwa 70 %) des verfügbaren Süßwassers in der Landwirtschaft verbraucht. Dort wird es vor allem zur Bewässerung von Feldern und für die Tierhaltung genutzt. Daneben benötigt auch die Industrie große Mengen Wasser (etwa 20 %), zum Beispiel für die Produktion von Waren oder zur Kühlung von Maschinen. Ein im Vergleich kleinerer Teil (etwa 10 %) wird in privaten Haushalten genutzt, u. a. zum Trinken, Kochen, Duschen oder Waschen.

Weltweit haben etwa 2,2 Milliarden Menschen – also ungefähr ein Viertel der rund 8,2 Milliarden Menschen auf der Erde – keinen unmittelbaren Zugang zu sauberem Trinkwasser. Das bedeutet, dass sie kein sauberes Wasser direkt in ihrem Haus oder auf ihrem Grundstück zur Verfügung haben. Rund 703 Millionen Menschen können sich nicht ausreichend mit sauberem Wasser versorgen. Sie müssen oft lange Wege zurücklegen oder sind auf unaufbereitetes Wasser aus Brunnen, Flüssen oder Wasserlöchern angewiesen.

Weltweit ist Leitungswasser in etwa 50 bis 58 Ländern trinkbar (je nach Quelle). Das entspricht lediglich rund 25–30 %  der insgesamt 195 Länder.

In privaten Haushalten in Deutschland wird das meiste Leitungswasser für die Körperpflege (36 %) verwendet, vor allem zum Duschen und Baden. Danach folgen die Toilettenspülung (27 %) sowie das Waschen von Wäsche (12 %). Ein deutlich kleinerer Anteil wird u.a. für das Trinken, Kochen (4 %) und Geschirrspülen (6 %) genutzt. Insgesamt verbraucht jede Person in Deutschland durchschnittlich etwa 125 Liter Wasser am Tag.